食道と胃を継ぐところ（胃食道接合部）は逆流防止のため弁のような形をしています。 ここが緩むと、胃酸が食道へ逆流してきます。原因として多いのは、肥満や加齢です。肥満でお腹の圧力（腹圧）が上がることで、胃の内容物が食道へ逆流しやすくなります。 また加齢で背中が曲がると、食道と胃のつなぎ目がずれて、食道ヘルニアを起こします。食道ヘルニアにより胃内容が食道にあがりやすくなります。 食事内容や生活習慣も逆流性食道炎に影響します。 脂肪の多い食事をとると胃の中に長時間食べ物が停溜して逆流性食道炎を起こしやすくなります。 アルコールは食道胃接合部を緩める働きがあり逆流性食道炎を起こします。
カルシウム拮抗薬（高血圧の薬）や亜硝酸薬（狭心症の薬）も食道胃接合部を緩める働きがあり逆流性食道炎を起こしやすくなります。

胃カメラで食道と胃つなぎ目の状態を確認するのが一番正確な方法です。
簡単な問診で逆流性食道炎をセルフチェックする方法がありますので紹介いたします。
逆流性食道炎で多い症状が「胸やけ」と「呑酸（どんさん）」です。
胸やけは、文字通り胸が焼けるような感覚です。熱く感じることもあれば、焼けるような痛みとして感じることもあります。
呑酸、あまり聞き慣れないことばです。呑酸は「どんさん」と読みます。
酸っぱい液体が食道や口まで上がってくる感じのことです。
酸っぱくはなく、胃の内容物が逆流する感じとして感じる人もあります。
胃の内容物（胃液、食べ物）が食道にあがってくる感じの総称が呑酸です。

逆流性食道炎の診断は、胃カメラ（内視鏡）で診断します。
逆流性食道炎の程度をA、B、C、Dに分類します。
Aは5mm未満の小さなキズ（粘膜傷害）、Bは5mmを越えるキズ、CはBより広い範囲に広がるけれど全周の75%未満のキズ、Dは食道全周の75%以上に広がるキズです。
A→B→C→Dの順に逆流性食道炎の症状が強い傾向があります。
食道にキズがなくても逆流性食道炎の症状がでることがあることが知られ、食道にキズはないけれど色だけが少し変化した状態をMと分類されます。
胃カメラで逆流性食道炎の程度をM、A、B、C、Dに分類して診断します。